Torse de Viṣṇu

Description

Sculpté en très haut relief, d’une taille remarquable, le dieu Viṣṇu se reconnaît à ses quatre bras, portant ses attributs classiques. On retrouve ainsi dans ses mains supérieures la roue (cakra) et la conque (śaṅkha). Sa main inférieure repose sur le gadā, sa masse, ici manquante. La tiare royale (kirīṭa) vient le coiffer, remarquablement détaillée, à l’instar des différents ornements qui viennent souligner le caractère divin de la représentation.

Le modelé du corps de la divinité est volontairement naturaliste, avec un ventre tendrement sculpté, des épaules souples et arrondies. Le visage présente une expression retenue, légèrement souriante, dont émane puissance et sérénité.

De la deuxième moitié du IXe siècle jusqu’au début du XIII^e siècle, les souverains bâtisseurs de la dynastie Cōla, au sud de l’Inde, furent réputés pour leur culte quasi exclusif au dieu Śiva. L’iconographie maîtrisée et la souplesse des formes des sculptures chola en font des pièces particulièrement esthétiques, doublées de témoins historiques de premier ordre. Cette représentation au modelé fluide est empreinte d’une grande douceur, répondant parfaitement aux exigences artistiques de la période. Si les pièces les plus célèbres sont des bronzes, les statues de pierre se font plus rares et sont étroitement liées aux lieux de culte.

Provenance : Collection de la galerie Makler à Philadelphie jusqu’en juin 1965, puis acquise par John Bowden auprès de Sotheby’s New York le 19 mars 2008 (by repute).