Tête de Buddha

Grès rouge
Inde du Nord, Sārnāth
Circa Ve siècle
H. 25 cm

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Description

Touchant témoin des canons esthétiques de l’école de Sārnāth en Inde du Nord, cette importante tête de Buddha en grès illustre toute l’élégance et la retenue propre au classicisme gupta du Ve siècle de notre ère. C’est une œuvre à la taille significative et au charisme solennel.

Les lignes pures de ce Buddha expriment une sérénité intense, détachée voire presque inaccessible, propre aux œuvres issues des ateliers de Sārnāth à l’époque gupta. Le visage s’inscrit dans un ovale caractéristique et les traits y sont idéalisés. Les yeux presque clos aux lourdes paupières, la ligne sinueuse des sourcils et celle de la bouche à la lèvre inférieure plus charnue : chaque élément est finement sculpté et participe au rendu harmonieux des proportions. La protubérance crânienne ou uṣṇīṣa, signe de sagesse du Bienheureux, est partie intégrante de la chevelure et apparaît recouverte des boucles régulières serrées et individualisées typiques du style gupta. Le modelé subtil de la surface souligne enfin les qualités plastiques de la sculpture.

Après avoir atteint l’Éveil, Buddha prêcha pour la première fois dans le Parc aux gazelles de Sārnāth, près de Vārāṇasī (Bénares). C’est là qu’il mit en branle la Roue de la Loi et fit son sermon contenant les fondements de la doctrine bouddhique. De par son importance religieuse, ce site concentra à l’époque gupta un grand nombre d’édifices bouddhiques. Cette tête au visage calme et impassible devait appartenir à une statue du Bienheureux représenté debout ou faisant tourner la Roue de la Loi et ornait probablement un sanctuaire de la région de Sārnāth. Des exemples de comparaison existent, notamment au Musée Guimet (Inv. no. P372), au British Museum (Inv. no. 1880.7) ou encore à l’Archaeological Museum de Sārnāth.

Cette rare et belle tête de Buddha fut exposée à l’Art Institute de Chicago au début des années 1980 puis proposée à la vente par Sotheby’s Londres en 1991.

 

Provenance : Collection privée, Royaume-Uni.