Les ‌Navagrahā

Description

Les Navagrahā (ou les neuf saisisseurs) représentent les Planètes divinisées, jouant un rôle sur la destinée des êtres. L’œuvre présente un bel état de conservation puisque les neuf divinités sont préservées. Les positions variées, le modelé sinueux, confèrent au bas-relief un aspect élégant, souligné par le raffinement de la pierre noire. Le visage des divinités offre un modelé à la délicatesse surprenante, avec un sens du détail témoignant de la virtuosité du sculpteur. On remarque également que chacune d’entre elles est représenté avec ses attributs, et sa monture au niveau de la frise inférieure, permettant de les identifier aisément.

L’iconographie des neuf planètes est un schéma classique de la période Gupta. Les deux derniers « saisisseurs » sont en réalité des phénomènes astronomiques : Rāhu est la divinité de l’éclipse et Ketu, avec une queue de serpent, est la comète.  Selon la légende de l’origine de Rāhu, les dieux barattaient la mer de lait pour en faire sortir l’élixir d’immortalité. Le démon Rāhu, s’apercevant de cela, tenta de s’emparer de l’élixir. Sūrya et Chandra, respectivement le soleil et la lune, le dénoncèrent au dieu Viṣṇu, qui pour le punir le décapita à l’aide de son cakra, un disque à bord tranchant. Toutefois, une goutte de l’élixir était tombée sur la langue de Rāhu, dont la tête est restée immortelle. Mû par un désir de vengeance, ce dernier se lance donc éternellement à la poursuite du soleil et de la lune, cherchant à les dévorer. Le démon étant dépourvu de corps, le soleil et la lune s’échappent sans cesse par son cou tranché, causant le phénomène des éclipses.

Ce bas-relief était originellement présent sur le linteau d’une porte sanctuaire. Il s’agit d’une place symbolique signifiant la bonne fortune. Les neufs divinités sont présentes, chacune caractérisée par une iconographie bien particulière. On reconnaît à gauche Ganesh, mais également Sūrya, Chandra, Mangala, Budha, Bṛhaspati, Śukra, Śani, Rāhu avec le disque lunaire et Ketu avec un corps de serpent, surmontant un trône lotiforme.

Provenance : Christie’s Amsterdam 2006, puis collection privée au Pays-Bas.