La déesse Prajṅāpāramitā

Description

Prajṅāpāramitā, « Perfection de Sagesse », personnifie le Prajṅāpāramitā sūtra, texte fondamental du bouddhisme mahāyāna, particulièrement de l’école mādhyamika, puis du bouddhisme tantrique. La tradition attribue sa rédaction à Nāgārjuna, érudit né dans le sud de l’Inde au IIe siècle. Le texte versifié existe en plusieurs versions dont une, la plus répandue, en huit mille stances. Le traité développe diverses théories concernant la Vacuité universelle, notion fondamentale de la philosophie bouddhique. Le texte fera peu à peu l’objet d’une dévotion spéciale, particulièrement sa version en huit mille vers-double, comme l’atteste des illustrations enluminées qui ornent les manuscrits d’époque Pāla–Sena (vers 750 –vers 1200).

L’iconographie la plus répandue présente la déesse pourvue de quatre bras. Les deux mains principales font le geste de tourner la roue de la Loi, les mains arrière tiennent un lotus et son livre éponyme. La forme ici reproduite n’est pas recensée dans les textes dépouillés par M. – T. de Mallmann (1975). Par contre on en trouve une image très proche sur une grande peinture du Tibet Museum de Gruyères (Béguin, 2013, p.99, n° 34). Ici, la déesse, fait de la main droite le geste d’enseignement et tient dans sa seconde main droite un « foudre-diamant » (vajra). A Gruyères le vajra est tenu dans la première main concurremment à la vitarka-mudrā Sur les deux œuvres, la première main gauche repose dans le giron et la seconde tient le livre éponyme.

Les exemplaires nombreux du Prajṅāpāramitā sūtra, ouvrages manuscrits ou imprimés, présentent le plus souvent la déesse enluminée ou simplement dessinée sur la page de titre, mais également sculptée sur le plat extérieur d‘une de leurs deux couvertures protectrices. Les thang-ka ou les bronzes la représentant sont assez rares. L’intérêt iconographique de la charmante statuette ici commentée n’échappera à personne.

Ouvrages cités :

• Béguin, Gilles, Art sacré du Tibet. Collection Alain Bordier. Paris : Fondation Pierre Berger-Yves Saint Laurent – Suilly la Tour, Editions Findakly, 2013
• Mallmann, Marie-Thérèse de, Introduction à l’iconographie du tantrisme bouddhique. Paris: P.U.F., 1975

Provenance :

• Collection américaine depuis 1980
• Christie’s, New York, Indian, Himalayan and Southeast Asian Works of Art, 14 mars 2017, lot n°223

Publication:

• Himalayan Art Resource (Himalayan.org). item n° 24300