Viṣṇu

Description

Très intéressante représentation de Viṣṇu Vasudeva, le dieu suprême, coiffé de la tiare royale (kirīta). Viṣṇu peut être identifié par les symboles qu’il tient dans ses mains : la masse (gadā) dans la main droite levée et la roue (cakra), arme de jet particulièrement redoutable, dans la main gauche levée. De son autre main droite, il fait le geste symbolisant le don (varadamudrā). La tête du dieu est entourée d’un halo ovale décoré de pétales de lotus.

Suivant l’iconographie standard pour ce type de représentation, Viṣṇu est entouré de ses deux femmes Lakṣmī et Sarasvatī sculptées dans des postures dynamiques qui contrastent avec la rigidité formelle de sa propre figure. A droite de Viṣṇu se trouve Lakṣmī, déesse de la bonne fortune, tenant un fouet, le symbole de la royauté et du bonheur. A sa gauche se trouve Sarasvatī, déesse de la connaissance, de la sagesse et des arts, qui peut être reconnu par l’instrument à cordes (vina) qu’elle porte. Deux petites figures à côté des déesses représentent des attributs personnifiés de Viṣṇu.

Viṣṇu est debout sur un socle décoré de fleurs de lotus. Sur la partie inférieure de la stèle, on trouve Garuḍa, la monture mi-homme mi-oiseau du dieu Viṣṇu, ainsi qu’une divinité féminine, tous deux adorant le dieu. La stèle présente à mi-hauteur sur ses flancs des lions rampants (vyālaka) au-dessus d’éléphants. Au sommet de la stèle se trouve le kīrtimukha, masque dont le rôle est de fournir une protection magique, flanqué de deux créatures célestes volantes portant des guirlandes (Vidyādhara).

Viṣṇu porte un long dhoti tombant en plis parallèles sur ses chevilles qui est maintenu à la taille par une ceinture décorée. Nous pouvons voir la richesse et la finesse de ses bijoux sur sa poitrine, ses bras et ses oreilles. Cette magnifique stèle, toujours en excellent état, est admirable par sa composition fluide et élégante.

Du VIIIe au XIIe siècle, les états du Bengale et de Bihar ont produit des sculptures en pierre noire et grise, essentiellement bouddhiste sous la dynastie Pāla (VIIIe – XIe siècle), puis hindoue sous le règne des Sena (XIIe siècles). C’est précisément sous les règnes des Pala et des Sena que la grande université de Nalanda a atteint son apogée, attirant des milliers d’étudiants de nombreux pays vers le complexe d’enseignement religieux et scientifique le plus important de son époque.

Pour une pièce similaire, voir Viṣṇu Vasudeva, XIe -XIIe siècle, période Pāla, collection JW Alsdorf, ou consulter Huntington, Susan, Feuilles de l’arbre Bodhi: l’art de l’Inde (VIIIe-XIIe siècles) et son héritage international, Hong Kong, 1969.

Provenance : La Companie de la Chine et des Indes, France, depuis 1962.

• Banerjea, Jitendra Nath, The Development of Hindu Iconography, Calcutta: University of Calcutta, 1956.
• Banerji, R.D., Eastern Indian School of Mediaeval Sculpture. Delhi : Manager of Publications, 1933.
• Huntington, Susan, The « Pāla-Sena » Schools of Sculptures. Leydes : E J. Brill, 1984.